Boeing Vertol CH-47 Chinook
Il Boeing CH-47 Chinook è un elicottero da trasporto pesante,
birotore in tandem, per usi sia civili che militari. Come velivolo
militare i suoi compiti principali sono il trasporto truppe, la
collocazione di pezzi di artiglieria e il rifornimento. Il Chinook
è stato costruito in oltre 1200 esemplari in servizio in sedici
nazioni ed è stato prodotto su licenza dalla Agusta in Italia e
dalla Kawasaki in Giappone.
Il Chinook è potenziato da due turboalbero montati esternamente ai lati della
fusoliera sotto il rotore posteriore, e connessi fra di loro e ai
rotori attraverso alberi di trasmissione in modo che, in caso di guasto
a uno dei motori, l'altro possa muovere entrambi i rotori. I due rotori
sono controrotanti ed eliminano così la necessità di un
rotore anticoppia permettendo che l'intera potenza sviluppata dai
motori venga utilizzata per il volo. Per facilitare le operazioni di
carico, il CH-47 è dotato di un'ampia rampa posteriore e tre
ganci esterni. Due serbatoi auto-sigillanti sono ospitati in carenature
sui due lati della fusoliera. Il modello civile, Boeing-Vertol Model
234, è utilizzato in tutto il mondo per impieghi forestali, nel
campo delle costruzioni, come elicottero anti-incendio e a supporto
delle operazioni di ricerca petrolifera.
Sviluppato a partire dal 1956 quale versione ingrandita del Boeing Vertol CH-46,
il Chinook effettuò il suo primo volo il
21 settembre 1961 e venne messo in servizio presso l'US Army nel 1962
come CH-47A, quale proprio elicottero standard da trasporto medio. Il
CH-47A, di cui furono prodotti 349 esemplari, era potenziato
inizialmente da due turbine Lycoming T55-L-5 da 2200 hp, presto
rimpiazzate da due T55-L-7 da 2650 hp o due T55-L-7C da 2850 hp, e
aveva un peso massimo al decollo di 15000 kg. Le prime unità ad
utilizzare il CH-47 furono la 1ª Cavalry Division, creata nel 1963
dalla fusione della 11ª Air Assault Division e dalla 10ª Air
Transport Brigade, e la 147ª Air Transport Division, inizialmente
posta al diretto supporto della 1ª Infantry Division, che furono
inviate in Vietnam nel 1965. Durante la Guerra del Vietnam il Chinook
fu molto spesso usato per collocare pezzi di artiglieria in posizioni
su montagne altrimenti inaccessibili e per recuperare velivoli
caduti in luoghi remoti.
Il successivo CH-47B, costruito in 108 unità, aveva due Lycoming
T55-L-7C da 2850 hp, il pilone del rotore posteriore ridisegnato e
nuove pale per i rotori. Il CH-47C aveva motori più potenti e
trasmissione più robusta, e fu costruito in 233 unità con
motori Lycoming T55-L-11 da 3750 hp, peso massimo al decollo di 20900
kg e un sistema di controllo della stabilità PSAS (Pitch
Stability Augmentation System).
Fra il 1982 e il 1994, 479 esemplari delle versioni A, B e C furono
portati allo standard della versione CH-47D con pale dei rotori in
materiali compositi, nuovi impianto elettrico e impianto idraulico multiplo,
nuovo sistema di comunicazione e navigazione con ricevitore GPS e
più potenti motori T55-GA-714A. Il nuovo impianto idraulico
permise di ottenere la certificazione FAA per l'uso civile come Boeing
Model 234, cosa impossibile per le precedenti versioni che erano dotate
di impianto idraulico singolo. La versione da esportazione del CH-47D
fu designata Model 414. La versione MH-47D fu sviluppata per essere
impiegata in operazioni speciali dal 160º Special Operations
Aviation Regiment dell'US Army e fu in seguito aggiornata allo standard
MH-47E con sonda per il rifornimento in volo, serbatoi di maggiore
capacità e radar per il volo a bassissima quota seguendo il
terreno.
L'equipaggio del CH-47D è formato da due piloti e un osservatore. Il sistema
di comunicazione include un impianto radio HF/UHF resistente ai
disturbi radio avversari e il sistema IFF (Identification Friend or
Foe). Sull'elicottero possono essere installate tre mitragliatrici, due
in corrispondenza della portiera sul lato destro della fusoliera e una
montata su un finestrino sul lato sinistro. Inoltre il Chinook può
essere equipaggiato con sistema di allarme anti-radar e anti-missile e
dispenser di chaff e flare.
Il Chinook ha un sistema di trasporto di carichi esterni formato da tre
ganci che permettono di trasportare carichi multipli o un unico grosso
carico, come ad esempio un obice da 155 mm, a velocità fino a
260 km/h in piena sicurezza. La cabina ha un volume di carico di 42
m³ e una superficie di 21 m² e consente di trasportare
internamente due HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, il
grosso fuoristrada dell'esercito americano), oppure un HMMWV e un obice
da 105 mm con la relativa squadra di 11 addetti, oppure 33 soldati
completamente equipaggiati o 24 barelle in caso di evacuazione medica.
È in corso un nuovo programma per aggiornare 300 dei 425 CH-47D
in servizio allo standard CH-47F, mentre il MH-47E verrà
aggiornato alla versione MH-47G. Il programma CH-47F ha lo scopo di
estendere la vita utile del velivolo almeno fino al 2030 attraverso la
sostituzione dei motori con nuove turbine Honeywell da 4868 hp, nuovi
impianti di navigazione e nuovi elementi strutturali in pannelli ottenuti per fresatura
allo scopo di aumentare la rigidità della struttura diminuendo i punti di
giunzione e quindi il livello di vibrazioni e la necessità di
ispezioni e riparazioni.
Il MH-47G è simile al MH-47E ma ha un'elettronica più
sofisticata che include una CAAS digitale (Common Avionics Architecture
System), una mitragliatrice M-134 Gatling e una M-240D, radar
multi-modale, mappa digitale e un doppio sistema di navigazione
GPS/inerziale. L'US Army ha stipulato un contratto con la Boeing per costruire 37 nuovi
MH-47G e per portare allo standard G circa 60 MH-47E.
Durante la Guerra del Golfo nel 1991 e poi in Afghanistan e in Iraq,
furono utilizzati almeno 150 CH-47D in missioni di trasporto di truppe
d'assalto e di rifornimento con la scorta di elicotteri AH-64 Apache. I
Chinook si dimostrarono particolarmente utili sul terreno montuoso
dell'Afghanistan, dove l'alta quota e l'elevata temperatura limitarono
le possibilità di impiego dell'UH-60 Black Hawk e, proprio sulla
base dell'esperienza Afghana, il CH-47 viene considerato, grazie
all'elevata autonomia, velocità e capacità di carico, un
valido sostituto al Black Hawk nelle missioni di trasporto di truppe
d'assalto.
| 
